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各種基的對數:
紅色函數基是
e,
綠色函數底數是
10,而
紫色函數基是
1.7。在數軸上每個刻度是一個單位。所有基的對數函數都通過點(1,0),因為任何數的0次冪都是1,而底數
β的函數通過點(
β, 1),因為任何數的1次冪都是自身1。曲線接近
y軸但永不觸及它,因為
x=0的奇異性。
在數學中,數
x(對於
基β)的
對數是
by的
指數y,使得
x=
βy。基
β的值一定不能是1或0(在擴展到
複數的
複對數情況下不能是1的
方根),典型的是10、
e或2。數x(對於基
β)的對數通常寫為
。
當
x和
β進一步限制為正
實數的時候,對數是一個唯一的實數。
例如,因為
,
我們可以得出
,
用日常語言說,以3為基81的對數是4。
對數函數
函數log
β(
x)依賴於
β和
x二者,但是術語
對數函數在標準用法中用來稱呼形如log
β(
x)的函數,在其中
基β是固定的而只有一個參數
x。所以對每個基

的值(必須是正數及不是1)只有唯一的對數函數。從這個角度看,基
β的對數函數是
指數函數y = βx的
反函數。詞語「對數」經常用來稱呼對數函數自身和這個函數的一個特定值。
對數函數圖像和指數函數圖像關於直線y=x對稱(互為
反函數)。
對數函數的性質有:
- 都過(1,0)點;
- 定義域為R+,值域為R;
- β>1,在(0,+∞)上是增函數;1>β>0時,在(0,+∞)上是減函數。
常用公式
有理和無理指數
。
但是,如果
β是不等於1的正實數,這個定義可以擴展到在一個
域中的任何實數
n(參見
冪)。類似的,對數函數可以定義於任何正實數。對於不等於1的每個正底數
β,有一個對數
函數和一個
指數函數,它們互為反函數。
對數可以簡化乘法運算為加法,除法為減法,冪運算為乘法,根運算為除法。所以,在發明
電子計算機之前,對數對進行冗長的數值運算是很有用的,它們廣泛的用於
天文、
工程、
航海和
測繪等領域中。它們有重要的數學性質而在今天仍在廣泛使用中。
底數
最常用做底數的是10、數學常數
e ≈ 2.71828...和2。當寫出不帶底數的「log」的時候,意圖要從上下文中確定:
為了避免混淆,在可能有歧義的時候最好指定底數。
[編輯]換底數
儘管有很多有用的恆等式,對計算器最重要的是找到不是建造於計算器內的底數(通常是loge和log10)的其他底數的對數。要使用其他底數β找到底數α的對數:
。
此外,這個結果蘊涵了所有對數函數(不管什麼底數)都是相互類似的。所以用計算器計算16的底數2的對數:
。
[編輯]對數的用途
對數對解冪是未知的方程是有用的。它們有簡單的
導數,所以它們經常用在解
積分中。對數是三個相關的函數中的一個。在等式
bn =
x中,
b可以從
x的
n次
方根,
n從
x 的
b底數的對數,
x從
b的
n次的
冪來確定。參見
對數恆等式得到掌控對數函數的一些規則。
[編輯]簡便計算
對數把注意力從平常的數轉移到了冪。只要使用相同的底數,就會使特定運算更容易:
這些關係使在兩個數上的這種運算更快,在乘法
計算器出現之前正確的使用對數是基本技能。
從純數學的觀點來看,恆等式
- logab = loga + logb,
在兩種意義上是基本的。首先,其他三個算術性質可以從它得出。進一步的,它表達了在正實數的
乘法群和所有實數的
加法群之間的
同構。
對數函數是從正實數的乘法群到實數的加法群的唯一連續同構。